כיכר ראסל: לונדון של גנים, השכלה מודרנית ואדריכלות קלאסית

כיכר ראסל נמצאת באיזור קמדן, ובלבה של אחת מהשכונות האהובות עליי – בלומסברי, המצליחה לשלב יוקרה ואלגנטיות, מבלי לפגום באוירה הנינוחה והיומיומית. כיכר ראסל שבמרכזה היא דוגמה מצוינת לשילוב הזה – אלגנטית ונינוחה – זו אחת מהכיכרות הציבוריות הגדולות בלונדון, והיא משתרעת על שטח של כ-8 דונם. פארק קטן של ממש, ובו שבילים רחבים החוצים זה את זה, עצי דולב ואשור אדירי מימדים, ספסלים ומדשאות.

כשהולכים בשבילי הכיכר, התחושה היא אכן של ביקור בקתדרלה שקירותיה עצים ושמיים, אך כשמתיישבים על אחד הספסלים, או פורשים מפת ארוחת צהריים על אחת המדשאות, שמחת החיים השכונתית לא מאחרת להגיע. אני ממליץ להגיע לראסל סקוור – היא באמת מיוחדת ובולטת, אפילו בעיר כמו לונדון, והיא נקודת מוצא מומלצת לטיול יומי, רגלי מעשיר ורגוע.

השכונה בה היא נמצאת משופעת אטרקציות המזוהות בעיקר עם השכלה, תרבות, מוזיאונים רבים, וספרות – ביניהם המוזיאון הבריטי, אוניברסיטת לונדון, הספרייה הבריטית ועוד. זהו אזור המשמר ומשלב השכלה מודרנית ואדריכלות קלאסית החוברים יחד לתחושה של רוח חופשית ויוצרת בצמוד ליוקרה סולידית, גם אוירה סטודנטיאלית ועומק תרבותי אמיתי.

השילוב המוצלח בין המוסדות האקדמיים, המוזיאונים, הגנים, החנויות ובתי הקפה המקומיים – שווים יום מלא מזמנכם, ואפילו יומיים.

היכרות ראשונית עם ראסל סקוור

כיכר ראסל עוצבה בשנת 1804 על ידי מתכנן הנוף האמפרי רפטון, ושוקמה בראשית שנות ה-2000 בהתאם לתכנית המקורית. במרכז הכיכר ניצבת מזרקה עגולה, ומסביבה שבילים גיאומטריים, גדרות חיות, ערוגות, מתקנים לשימור מגוון ביולוגי וספסלים.

בתוך הגן פועל קיוסק איטלקי קטן עם מרפסת ישיבה ושולחנות שחמט פתוחים לציבור. בכיכר מוצבים גם פסלו של הדוכס השמיני מבדפורד – פרנסיס ראסל (ומכאן גם שם הכיכר), אנדרטה לזכר חיילי בלומסברי, ולוח זיכרון לסר ג'ורג' ויליאמס – מייסד תנועת ימק"א (YMCA), שפעל בסמוך.

לוחות הנצחה נוספים פזורים לאורך השבילים. ההליכה והשהות בין העצים והבניינים הג'ורג'יאניים היפים והשמורים המקיפים את הכיכר הגדולה והרחבה, נעימים מאוד.

• שעות פתיחה: כל יום בין 07:00 ל-22:00.

ההיסטוריה של כיכר ראסל

שורשיה של כיכר ראסל נעוצים כבר בשנת 1086, אז הוזכר האזור כשטח חקלאי עם כרמים ומרעה בספר יום הדין (Domesday Book – וכפי שכבר ציינתי מאחת מהכתבות בעבר, אין להיבהל משמו – הספר התמים מאגד מידע לגבי קרקעות ואוכלוסין). במאה ה-17 עברה הקרקע לידי משפחת ראסל – הדוכסים מבדפורד – דרך נישואיה של רייצ'ל ווהן לוויליאם ראסל.

במאה ה-18 עמד כאן בית סאות'האמפטון – נכס פרטי מפואר ומרשים, אך משום שהאחוזה נחשבה מרוחקת מדי מהווסט אנד עבור אחד מבני משפחת ראסל, הוא בחר למכרה. הבניין נהרס, ובמקומו החלה להתגבש הכיכר החדשה. בשלהי המאה ה-18 ובמהלך המאה ה-19 עוצבה בלומסברי כשכונת מגורים מתוכננת, והכיכר – שנבנתה ב־1804 – הפכה לדוגמה מוקדמת לשילוב בין גנים ציבוריים לתכנון אורבני סימטרי.

לתכנון הכיכר הוזמנו האדריכל המצליח ג'יימס ברטון ומעצב הנוף המהולל האמפרי רפטון. השניים יצרו מרחב עירוני הכולל שבילים בצורת פרסה, שדרות עצים, גדרות חיות וצמחייה מגוונת. העיצוב המקורי שוחזר במלואו בשיפוץ רחב היקף בשנת 2002, אז גם נוספה המזרקה העגולה המרשימה שבמרכזה.

שמות רחובות הסמוכים כגון Bedford Place ועוד, משמרים את הקשר המשפחתי לשושלת בדפורד.

עם השנים הפכה השכונה והכיכר שבמרכזה למוקד תרבותי וספרותי. קבוצת בלומסברי –  אוסף סופרים, אמנים, פילוסופים ואינטלקטואלים – ביניהם וירג'יניה וולף, ג'ון מיינרד קיינס, א.מ. פורסטר ואחרים – פעלה בסביבתה.

וברחובות הסובבים את הכיכר פזורות לוחיות כחולות המנציחות דמויות היסטוריות נוספות וחשובות, ביניהן גם איאן מקול (Ewan MacColl), משורר ומוזיקאי בריטי בולט, שחי ופעל במשך שנים בסמוך לכיכר, והשכונה הייתה עבורו מקור השראה מתמשך – הוא כתב על לונדון העירונית והאנושית, ולעיתים התייחס בשיריו גם לאווירת בלומסברי המיוחדת, לגנים ולדמויות המקומיות שפגש באזור.

בנוסף ללוחית הזיכרון, ניטע לכבודו גם עץ בצידה המזרחי של הכיכר, ופעמיים בשנה מתאספים ליד העץ חברים ובני משפחה – כדי לחגוג את יום הולדתו, ב-25 בינואר, ולציין את מותו, ב-22 באוקטובר. שירו המפורסם ביותר הוא Dirty old town (שלא עוסק בלונדון או בבלומסברי אלא בעיר הפועלים התעשייתית סלפורד (Salford) שבצפון-מערב אנגליה, ליד מנצ'סטר, שם מקול גדל).

המוטיב הספרותי בשכונה כולל גם את הספריה הבריטית, השווה ביקור נפרד, וגם חנויות ספרים מפורסמות כ-London Review Bookshop, Treadwell’s והמו"ל Bloomsbury Publishing הידוע בעיקר בהימור מוצלח אחד על סופרת לא ידועה וספרה הראשון.

במהלך המאה ה-20 עברה הכיכר שינויים משמעותיים – פגיעות מהפצצות במלחמת העולם השנייה, שינויים אורבניים ומעבר של מבנים רבים לשימוש ציבורי ואקדמי.

ב-7 ביולי 2005, במסגרת ארבעה פיגועי טרור משולבים שהיכו בלונדון (המכונים 7/7), פוצץ מחבל מתאבד פצצה באחת מרכבות קו Piccadilly בין תחנות King's Cross St Pancras ו‑Russell Square. בפיגוע זה, ובפיגועים הנוספים באותו יום, נהרגו 52 בני אדם ונפצעו כמעל 700 – אירוע הטרור הקטלני ביותר בבירת בריטניה מאז תקרית לוקרבי. 

בחזית הכניסה לתחנת הרכבת התת קרקעית Russell Square הוצבה לוחית זיכרון עשויה סלע עם שמות הנספים — זהה לזו שהוצבה ב‑King’s Cross St Pancras כמחווה לקורבנות. הכיכר המשיכה לשמש מוקד אזכרה, וציבור גדול משתתף בטקסים שנתיים לזכר ההרוגים.

אטרקציות ודברים שמעניין לעשות בראסל סקוור וסביבותיה

המוזיאון הבריטי (The British Museum)

המוזיאון הבריטי הוא אחד המוזיאונים המפורסמים בעולם, ואתר חובה לכל מבקר בעיר ברוכת המוזיאונים הזו, עם למעלה מ-8 מיליון פריטים – מהעת העתיקה ועד ימינו. בין האוספים הבולטים: אבן רוזטה, פסלי הפרתנון, מומיות מצריות, אמנות סינית ואפריקאית, אוצרות מתקופת הברונזה, ועוד.

המבנה המרשים כולל חצר פנימית מקורה בגג זכוכית עצום, גלריות אינטראקטיביות, הרצאות ואירועים שונים, חנות מתנות, ובית קפה נעים. הכניסה חופשית, אך חלק מהתערוכות דורשות כרטיס. כתובת: Great Russell Street 50.

אוניברסיטת לונדון (University of London)

האוניברסיטה פעילה מאז שנת 1836 ונחשבת לאחת המובילות בעולם, עם דגש על מצוינות, פלורליזם, תרבות וסובלנות. בקמפוס אוסף מוסדות אקדמיים מרכזיים המרוכזים כולם סביב כיכר ראסל. האוירה נינוחה ומלאה חיים, עם כיכרות פנימיות, פסלים, בתי קפה, וגלריות פתוחות לקהל. כתובת: Malet Street.

מן הראוי לציין את בית ספרית הסנאט – (Senate House Library) – הספרייה הראשית של האוניברסיטה, הממוקמת במבנה אר דקו מרשים שנחנך ב-1937. מדובר באחד המבנים האייקוניים בעיר, שהיווה השראה ל"משרד האמת" ברומן "1984" של ג'ורג' אורוול. הספרייה כוללת אוספים נדירים במדעי הרוח והחברה, תערוכות מתחלפות, חדרי קריאה, וגלריה ציבורית. המבקרים יכולים לבקר גם ללא כרטיס סטודנט, ולצפות באוספים ארכיוניים נדירים של עיתונות, ספרים ומפות.

הספריה הבריטית (British Library)

הספריה הלאומית של בריטניה – ובה מגילות עתיקות, כתבי היד של הביטלס, מגנה כרטה ועוד. היא מרשימה ויזואלית, בעיקר מבפנים ובה קיר ספרים ענק, כותל של ממש ואתר עליה לרגל עבור קוראים וכותבים. מניסיון אישי. כתובת: 96 Euston Rd.

The Green Cabmen’s Shelter

בפינה הדרום-מערבית של כיכר ראסל נמצא אחד מצריפי העץ הירוקים שנבנו בסוף המאה ה-19 למען נהגי כרכרות ומוניות. הצריפים נועדו לספק מקום מוגן, מזון חם ושתייה לנהגים כדי שלא יעזבו את כלי רכבם בעת משמרת.

רק נהגי מוניות מורשים להיכנס אל צריף שכזה, אך הוא פתוח לצפייה מהחוץ ומהווה שריד לשירות עירוני ייחודי מהעבר.

מוזיאון הדואר (The Postal Museum)

מוזיאון אינטראקטיבי המתעד את ההיסטוריה של שירותי הדואר הבריטיים לאורך למעלה מ-500 שנה. המוזיאון כולל תערוכות קבועות ומתחלפות שמציגות אוספים נדירים של בולי דואר, כרזות היסטוריות, תיבות דואר מתקופות שונות, ואף סיפורים מרתקים על מרגלים, צפנים סודיים ותקשורת בזמן מלחמה.

גולת הכותרת של הביקור היא נסיעה ייחודית ב-Mail Rail – רכבת תת-קרקעית שהייתה פעילה מאחורי הקלעים של העיר במשך כמעט 80 שנה. הרכבת נעה במנהרות קטנות שנבנו במיוחד כדי להעביר דברי דואר במהירות בין תחנות מרכזיות בלונדון. כיום המבקרים מוזמנים לעלות על קרונות שקופים ולחוות את המסלול ההיסטורי בעצמם. המוזיאון כולל גם אזור מיוחד לילדים, בית קפה, וחנות מזכרות. כתובת: 15–20 Phoenix Place.

Wellcome Collection

מוזיאון וגלריה חינמיים, ואחד מהאהובים עליי בעיר. המקום יוצא הדופן חוקר את הקשרים בין רפואה, גוף, זהות וחברה. המבנה כולל מספר קומות של תערוכות קבועות ומתחלפות: מהצצה לאוספים ההיסטוריים של סר הנרי ולקום – כולל מכשירים רפואיים עתיקים, קמעות ריפוי וציוד ניתוחים מהמאה ה-19, ועד עבודות אמנות מודרניות שעוסקות בתודעה, מגדר, מגבלות הגוף וחוויית המטופל.

הביקור מתאים למבוגרים וצעירים, כולל גם בית קפה מודרני ונעים, וחנות ספרים ומתנות. כתובת: 183 Euston Road.

Foundling Museum

המוזיאון מציג את סיפורו יוצא הדופן של בית היתומים הראשון בלונדון – Foundling Hospital, שנוסד בשנת 1739 על ידי הפילנתרופ תומאס קוראם. המוסד שילב בין טיפול בילדים נטושים ונתמך על ידי האמנים והמלחינים הבולטים של התקופה, ובראשם ג'ורג' פרידריך הנדל, שאף ערך בו קונצרטים. המוזיאון שוכן בבניין ששוחזר ברוח התקופה, וכולל אולמות מהודרים, יצירות אמנות שנתרמו על ידי טובי הציירים הבריטיים של המאה ה-18, לוחות תווים מקוריים של הנדל, וחפצים מרגשים ואישיים שהותירו אחריהם בני המשפחות כסימן זיהוי אפשרי אם יוכלו לחזור ולדרוש את ילדן. כתובת: 40 Brunswick Square

מוזיאון פטרי (Petrie Museum of Egyptian Archaeology)

המוזיאון מכיל את אחד מהאוספים החשובים בעולם לארכאולוגיה מצרית ונובית, ובו מעל 80,000 פריטים – רבים מהם מהתקופות הקדומות ביותר של התרבות המצרית. בין המוצגים ניתן למצוא מומיות, פסלים, תכשיטים, כתובות עתיקות, כלי חרס נדירים ופרטי לבוש משוחזרים. המוזיאון נקרא על שמו של סר וויליאם מתיו פטרי, חלוץ בשיטות חפירה מדעיות. הוא שוכן בקמפוס של University College London (UCL), והכניסה אליו חופשית. כתובת: Malet Place.

מוזיאון גרנט לזואולוגיה (Grant Museum of Zoology)

אחד המוזיאונים הזואולוגיים העתיקים ביותר בלונדון, המציג אוסף מרתק של יותר מ-60,000 פריטים מעולם החי. בין התצוגות ניתן למצוא שלדים נדירים, דגימות יצורים ימיים, פוחלצים ועוד. המוזיאון שוכן בקמפוס של University College London (UCL). כתובת: Malet Place.

Conway Hall

אחד מהגילויים האחרונים שלי, למרות שפועל בבלומסברי מאז 1929. Conway Hall הוא מרכז תרבות הקרוי על שם מייסד ה-South Place Ethical Society, מונקון קונווי, ומארח סדרות של הרצאות, הופעות, תערוכות ואירועי תרבות – רבים מהם עוסקים בנושאים של זכויות אדם, חופש הביטוי, פילוסופיה, מדע וחברה. האולם המרכזי, בסגנון אר-דקו, משמש גם כמוקד למוזיקה קלאסית, עם מסורת של קונצרטים פתוחים לציבור מאז שנות ה-30.
המקום פתוח גם לביקורים שקטים במהלך השבוע, וכולל ספרייה נדירה בתחומי אתיקה, חינוך, פילוסופיה ומחשבה מודרנית, ולפני כל ביקור בעיר אני בודק מה בתוכנית. כתובת: 25 Red Lion Square

• רשימת האירועים באתר הרשמי

רחובות וקניות סמוך לכיכר ראסל

השכונה והרחובות הסמוכים לכיכר מאפשרים שיטוט נעים ומומלץ ברחובות המשובצים בחנויות עצמאיות.

רחוב Woburn Walk הוא מהראשונים בלונדון שתוכננו להולכי רגל בלבד, עם חזיתות מקומרות, פנסי גז וחנויות קטנות, גלריות ובתי קפה. לא רחוק משם נמצא Lamb’s Conduit Street, רחוב שכונתי עם חנויות ספרים, בוטיקים עצמאיים, בתי קפה, וחנויות עיצוב. ב-Store Street תמצאו בתי קפה ומאפיות בוטיק ועוד חנות ספרים ייחודית (Treadwell’s).

במרכז נמצא Brunswick Centre – קומפלקס מסחרי הבנוי בסגנון הברוטליסטי (זה של הברביקן, למשל) – הכולל סופרמרקט, חנויות אופנה, מסעדות, בתי קפה ואף בית קולנוע איכותי (Curzon Bloomsbury).

יש לי חיבה בלתי מוסברת לחנויות המזכרות בעיר (אדם זקוק למחזיקי מפתחות), ובקרבת הכיכר יש רבות כאלה. Fancy That of London הותיקה, למשל הנמצאת ב-48A Oxford Street או Love London Souvenirs הסמוכה לכיכר ברחוב Marchmont. לא רחוק משם, ברחוב New Oxford Street, שוכנת James Smith & Sons – מוסד אייקוני, חנות מטריות וכובעים ותיקה מהמאה ה-19, המציעה פריטים בעבודת יד באווירה ויקטוריאנית אותנטית ושווה ביקור גם אם אינכם זקוקים למטריה או למקל הליכה.

Fun fact

בפינה הדרום-מזרחית של ראסל סקוור שוכן מלון Kimpton Fitzroy London – מבנה מרשים בסגנון ניאו-גותי שנבנה בשנת 1898 בתכנונו של האדריכל צ'ארלס פיצרוי דול.

עיצובו של המלון, ובמיוחד חדר האוכל המפואר שבו, שימש השראה לעיצוב המחלקה הראשונה בספינת הטיטניק – שגם אותה תכנן דול. אבל הקשר לספינה האגדית לא נגמר שם: פסל דרקון ברונזה קטן הוזמן על ידי המלון ועותק זהה לו הותקן גם על סיפון הטיטניק. הדרקון שעל הספינה טבע איתה – אך זה שנותר בכיכר ראסל שרד, ומאז הוא מכונה “Lucky George”, ונחשב לקמע מזל – הנוגע בפסל זוכה לשוב בבטחה ממסעותיו.

מלונות נוספים בקרבת כיכר ראסל

כיכר ראסל מציעה מגוון של אפשרויות לינה – מלונות בתקציבים שונים ודירות. הנה מספר המלצות:

• Kimpton – Fitzroy London by IHG – מלון 5 כוכבים יוקרתי בבניין מרהיב מהמאה ה-19. חדר כושר, מסעדת שף אלגנטית לצד בר קוקטיילים דרמטי.
• The Montague On The Gardens – מלון בוטיק בן 4 כוכבים, אלגנטי וחמים, הפונה לגנים פרטיים שקטים. המלון מציע חדרים בסגנון קלאסי, מסעדה, חדר תה אנגלי מסורתי וגינה חיצונית ומעוצבת.
• City Sleeper at Royal National Hotel – מלון מודרני, נוח וידידותי למשפחות, בלב בלומסברי.
• The Academy – Small Luxury Hotels of the World – מלון חמישה כוכבים – המשלב חמישה בתים ג'ורג'יאניים. חוויית אירוח שקטה ורומנטית במיוחד.
• Cleveland Residences Russell Square – דירת אירוח מודרנית, נקייה, נוחה ומרווחת בלב בלומסברי.

מסעדות מומלצות ליד כיכר ראסל

• Galvin Bar & Grill – בראסרי יוקרתי ואלגנטי הממוקם במלון חמשת הכוכבים Kimpton Fitzroy. תפריט בריטי מודרני הכולל פאי בקר בעבודת יד, צדפות, וקינוחים עונתיים, וכל אלו מוגשים באולם אוכל מפואר עם נברשות בדולח ואלמנטים ויקטוריאניים. כתובת: Russell Square 1–8
• Blue Door Bistro – ביסטרו נעים ואינטימי הממוקם במלון Montague on the Gardens, לא הרחק מהמוזיאון הבריטי. מנות קלאסיות כגון נזיד טלה, סלמון על הגריל וקראמבל תפוחים. אווירה חמימה ושירות מוקפד. כתובת: Montague Street 15
• Ciao Bella – מוסד איטלקי מוכר בלב שכונת בלומסברי – פסטות טריות, פיצות מהטאבון, ויין ביתי. המקום ידוע בשרות החם והחברי, ובשולחנות המרפסת שלו המלאים גם בימי החורף. כתובת: Lamb's Conduit Street 86–90
• Store Street Espresso – בית קפה מומלץ ופופולרי, המתאים לארוחת בוקר קלה וגם לעבודת לפטופ רגועה בשעות היום. כתובת: Store Street 40
• Noble Rot – מסעדה ובית יין עטורי שבחים. מקום אינטימי עבור קהל חובבי יין ואוכל איכותי. כתובת: Lamb’s Conduit Street 51
• Punk Pasta – מסעדה איטלקית-טבעונית המתמחה בפסטות טריות בעבודת יד עם טוויסטים יצירתיים. כתובת: Marchmont Street 15
• Master Wei Xi’an Cuisine – מסעדה סינית המתאפיינת בנודלס הידועים בשם "ביאנג ביאנג". כולל אפשרויות צמחוניות. האווירה נעימה והמחירים נוחים. כתובת: Sicilian Avenue 13
• The Lamb – פאב ויקטוריאני מסורתי בלב בלומסברי, המציע מבחר בירות לצד תפריט אוכל בריטי עונתי. עיצוב עתיק, בר עץ מקורי וגינה אחורית נעימה. כתובת: Lamb’s Conduit Street 94

אל תשכחו לבדוק גם את רשימת המסעדות המומלצות של "לונדוניסט" בלונדון, לשריין מקומות בסיורי האוכל או המוזיקה המושקעים, וגם לעקוב באינסטגרם להמלצות הכי שוות בלונדון מהזווית המקומית.

איך מגיעים לראסל סקוור?

תחנת הרכבת תחתית (ה-Tube) הקרובה ביותר היא תחנת Russell Square (קו Piccadilly). ניתן גם להגיע מהתחנות הבאות:

• Holborn (קווים: Piccadilly, Central), Euston (קווי Northern, Victoria + רכבת ארצית)
• , King’s Cross St Pancras (קווים: Piccadilly, Northern, Victoria, Circle, Hammersmith & City, Metropolitan + רכבות ארציות ורכבת בינלאומית Eurostar).