בית סומרסט – ארמון לונדוני שהפך למרכז אמנות

בית סומרסט (Somerset House) הוא אחד מאותם מקומות שקל לחלוף על פניהם בדרך בין קובנט גארדן, הסטרנד והתמזה מבלי להבין מה מסתתר מעבר לקשתות האבן הגדולות. מאחוריהן נפתחת חצר נאו-קלאסית עצומה, מוקפת אגפים מהמאה ה-18, ובה מזרקות בקיץ, רחבת החלקה על הקרח בחורף, תערוכות, הופעות, מסעדות ואחד מאוספי האמנות המרשימים בלונדון.

בניגוד למוזיאון רגיל, בית סומרסט הוא מתחם חי: אפשר להגיע אליו רק כדי לחצות את החצר ולרדת אל הנהר, אבל אפשר באותה מידה להעביר כאן כמה שעות בין אמנות אימפרסיוניסטית, תערוכה עכשווית, קפה ומרפסת הצופה אל התמזה. הכניסה למתחם עצמו חופשית, בעוד שלחלק מהתערוכות והאירועים נדרש כרטיס.

היכרות עם בית סומרסט

בית סומרסט ניצב בצדו הדרומי של הסטרנד, בדיוק במקום שבו מרכז לונדון מתחיל להשתפל לעבר התמזה. ממערב נמצאים קובנט גארדן והסבוי, ממזרח אזור טמפל ובתי המשפט, ומעבר לנהר נמצאים סאות'בנק והתיאטרון הלאומי.

המתחם פתוח בדרך כלל מדי יום, והחלקים הציבוריים שלו פועלים גם בשעות שבהן הגלריות כבר סגורות. לכן אפשר לשלב אותו בקלות בביקור בקובנט גארדן, בטיול לאורך הסטרנד או בהליכה על גדת התמזה. כדאי לבדוק מראש את לוח האירועים, משום שחלק מהחללים משנים אופי שוב ושוב במהלך השנה.

ההיסטוריה של בית סומרסט

הסיפור מתחיל הרבה לפני הבניין שרואים כיום. בשנת 1547 החל אדוארד סימור, דוכס סומרסט וה-Lord Protector של המלך הצעיר אדוארד השישי, להקים לעצמו ארמון גדול על שפת התמזה. סימור לא הספיק ליהנות ממנו זמן רב: הוא הוצא להורג ב-1552, והארמון עבר לידי הכתר. שנה לאחר מכן התגוררה בו הנסיכה אליזבת, לימים המלכה אליזבת הראשונה, והיא נשארה בו עד עלייתה לכס המלוכה ב-1558.

בראשית המאה ה-17 עבר המקום לידי אן מדנמרק, אשתו של ג'יימס הראשון, והשם שונה לזמן מה ל-Denmark House. כאן גם התקיימו ב-1604 הדיונים שהובילו להסכם לונדון ולסיום המלחמה הארוכה בין אנגליה לספרד. במהלך המאה ה-17 נוספו למבנה עיצובים של אדריכלים חשובים ובהם איניגו ג'ונס, אך לאחר שהמלכה קתרין מברגנזה עזבה אותו ב-1693 דעכה חשיבותו כארמון מלכותי.

עד אמצע המאה ה-18 היה הארמון הישן במצב ירוד, וב-1775 נהרס. במקומו החל האדריכל סר ויליאם צ'יימברס לבנות את בית סומרסט החדש – הקומפלקס הנאו-קלאסי המונומנטלי שאנחנו מכירים כיום. כבר ב-1779 התמקמה בו האקדמיה המלכותית לאמנויות, ובשנה שלאחר מכן הצטרפו ה-Royal Society וה-Society of Antiquaries. החזית הדרומית שעל הנהר הושלמה ב-1786, ושני האגפים הצדדיים שנתיים אחר כך. הבנייה כולה נחשבה למעשה גמורה ב-1801.

במאה ה-19 בית סומרסט נעשה פחות ארמון ויותר מרכז של המדינה הבריטית. ה-Navy Board, משרד הבולים ורשויות המס פעלו בו, וב-1836 הוקם כאן גם ה-General Register Office, שהיה אחראי לרישום לידות, נישואים ומקרי מוות. במשך יותר מ-150 שנה היה חלק גדול מהבניין מזוהה דווקא עם Inland Revenue. האגף החדש, New Wing, נוסף ב-1856.

המפנה התרבותי הגיע בהדרגה. מכון קורטולד עבר לאגף הצפוני ב-1989, וב-1997 נוסדה Somerset House Trust כדי לשמר את הבניין ולהחזיר חלקים גדולים ממנו לשימוש הציבור. בשנת 2000 נפתחה מחדש River Terrace אחרי יותר ממאה שנה, ובאותו חורף הוקמה בחצר רחבת ההחלקה הראשונה. מאז הפך בית סומרסט ממכלול ממשלתי סגור לאחד ממרכזי האמנות, העיצוב והתרבות העכשווית הבולטים בלונדון.

מה לראות ולעשות בבית סומרסט

The Courtauld Gallery

The Courtauld Gallery היא הסיבה העיקרית להגיע לכאן עבור חובבי אמנות. האוסף כולל יותר מ-33 אלף יצירות וחפצים, אבל הוא מפורסם במיוחד בזכות האימפרסיוניסטים והפוסט-אימפרסיוניסטים שלו. בין היצירות המזוהות ביותר עם הגלריה נמצאים "הבר בפולי ברז'ר" של מאנה, הדיוקן העצמי של ואן גוך עם האוזן החבושה ואוסף חשוב במיוחד של יצירות סזאן. לצדם מוצגות יצירות מתקופות קדומות יותר, אמנות מהמאה ה-20 ותערוכות מתחלפות. לכרטיסים.

Edmond J. Safra Fountain Court

זו החצר המרכזית היא הלב החזותי של בית סומרסט. צ'יימברס תכנן אותה כחלק מהקומפלקס הנאו-קלאסי הגדול, וכיום היא הפכה למרחב ציבורי שמשתנה לאורך השנה. בעונות החמות פועלות בה המזרקות המפורסמות, ובחצר מוצבים גם מיצבי אמנות גדולים.

בקיץ היא משמשת להופעות ואירועים, ובחורף משתנה לחלוטין כאשר מוקמת בה רחבת ההחלקה על הקרח. המזרקות פועלות בדרך כלל בשעות היום, אך לעיתים הן מושבתות בגלל הקמות ואירועים, ולכן כדאי לבדוק לפני ביקור שמגיע במיוחד בשבילן.

בית סומרסט בחורף – החלקה על הקרח

בחודשי החורף נעלמות המזרקות והחצר הופכת לאחת מרחבות ההחלקה הידועות בלונדון. החלקה על הקרח כאן הפכה למסורת כבר בשנת 2000, והאירוע כולל בדרך כלל תאורה חגיגית, מוזיקה, אוכל ופעילויות נלוות. בעונת 2026-27 הרחבה פועלת מ-11 בנובמבר 2026 ועד 10 בינואר 2027. זהו אירוע עונתי, ולכן אין טעם להגיע במיוחד מחוץ לתקופה הזאת.

בית סומרסט בקיץ – מוזיקה והופעות

במהלך הקיץ הופכת אותה חצר לבמת הופעות פתוחה. סדרת הקיץ החלה בראשית שנות ה-2000 ובמהלך השנים הופיעו כאן שמות כמו Adele, Patti Smith, Amy Winehouse, Rosalía ואחרים. מספר הצופים קטן יחסית להופעות אצטדיון, והמבנה מהמאה ה-18 יוצר מסגרת יוצאת דופן לבמה. התכנית משתנה מדי שנה, וכרטיסים נמכרים בנפרד לכל הופעה.

לרכישת כרטיסים עם טיקטמסטר.

מסלול ביקור מומלץ בבית סומרסט

הדרך הנעימה ביותר לבקר בבית סומרסט היא להיכנס מהסטרנד דרך הקשת המרכזית אל החצר הגדולה, לעצור לכמה דקות מול החזיתות הנאו-קלאסיות והמזרקות, ואז להיכנס ל-Courtauld Gallery אם רוצים לשלב אמנות בביקור.

משם כדאי לחזור לחצר, לחצות את המתחם דרומה דרך המעברים הפנימיים ולהגיע אל River Terrace, שממנה נפתחת תצפית אל התמזה ו-South Bank. אם מתקיימת באותו יום תערוכה מתחלפת או אירוע מיוחד באחד מאגפי בית סומרסט, זה המקום לשלב אותם לפני הירידה אל הנהר.

בחורף המסלול עובר כמובן גם דרך רחבת ההחלקה על הקרח שבחצר, ובקיץ אפשר להישאר מעט יותר באזור המזרקות והטרסה. בסיום מומלץ לצאת לכיוון Victoria Embankment או Waterloo Bridge ולהמשיך משם ברגל לאורך התמזה, או לחזור דרך הסטרנד לכיוון קובנט גארדן.

אטרקציות ליד בית סומרסט

St Mary le Strand

הכנסייה הבארוקית הקטנה ניצבת ממש באמצע הסטרנד, מול בית סומרסט, על מה שהיה במשך שנים אי תנועה צפוף. השינויים האחרונים באזור Strand Aldwych הפכו את סביבתה לידידותית בהרבה להולכי רגל, וכיום אפשר סוף סוף להתבונן בחזית האבן העשירה שלה מקרוב. הכנסייה הנוכחית נבנתה בתחילת המאה ה-18 והיא אחת מהכנסיות שנבנו במסגרת תכנית "Fifty New Churches" של התקופה.

Two Temple Place

Two Temple Place הוא בית ניאו-גותי יוצא דופן שנבנה בסוף המאה ה-19 עבור המיליונר האמריקאי ויליאם וולדורף אסטור. בפנים מסתתרים גילופי עץ, גרם מדרגות מרשים, ויטראז'ים ועיטורים שנראים כמעט מוגזמים אפילו בקנה המידה הוויקטוריאני. הבעיה היחידה היא שהוא אינו פתוח ברציפות: הכניסה אפשרית בעיקר בזמן תערוכות, סיורי בניין ואירועים מיוחדים, ולכן חובה לבדוק מראש.

Temple Church

כנסיית הטמפל היא אחת הפינות ההיסטוריות יוצאות הדופן באזור. היא נבנתה במאה ה-12 עבור האבירים הטמפלרים, והחלק העגול שלה מזכיר את כנסיית הקבר בירושלים. הכנסייה שוכנת בתוך מתחם Inner Temple ו-Middle Temple, עולם כמעט נסתר של חצרות, סמטאות ומשרדי עורכי דין שנמצא דקות ספורות מהסטרנד.

• לסיור בין כנסיות לטמפלרים.

מרחק קצר מבית סומרסט

אחד היתרונות הגדולים של בית סומרסט הוא המיקום שלו – ממש בלב לונדון, כך שקל מאוד לשלב אותו ביום טיול רחב יותר. קובנט גארדן נמצא במרחק של כמה דקות הליכה, כיכר טרפלגר וה-National Gallery במרחק של כ-10-15 דקות, ומשם אפשר להמשיך בקלות לכיכר פיקדילי, לסוהו ולצ'יינה טאון.

בכיוון השני נמצאים הטמפל ו-Royal Courts of Justice, ומדרום מספיק לחצות את Waterloo Bridge כדי להגיע לסאות'בנק, ל-National Theatre ול-BFI. גם כיכר לסטר נמצאת בטווח הליכה נוח, כך שבית סומרסט מתאים מאוד כתחנה בתוך יום שמחבר בין מרכז העיר, הווסט אנד וגדת התמזה.

Fun fact – בית סומרסט והמתים

מתחת לחצר האלגנטית של בית סומרסט, ממש מתחת למזרקות, מסתתר חלל בעל שם מעט פחות חגיגי: The Deadhouse. זהו מעבר תת-קרקעי ארוך שעובר מתחת לחצר, ובקירותיו משובצים לוחות זיכרון עתיקים. למרות השם המצמרר, המקום לא נבנה כחדר מתים: מקור הכינוי קשור ללוחות ההנצחה שהועברו לכאן כאשר מבנים וכנסיות שעמדו באזור נהרסו במהלך פיתוח המתחם והסביבה. כיום זה אחד החלקים הנסתרים והמסקרנים ביותר בבית סומרסט, ובדרך כלל אפשר לראות אותו רק במסגרת הסיור ההיסטורי של המקום.

מסעדות מומלצות ליד בית סומרסט

• Spring – מסעדתה האלגנטית של השפית Skye Gyngell נמצאת ממש בתוך ה-New Wing של בית סומרסט. המטבח מתבסס על חומרי גלם עונתיים ובישול בריטי-אירופי נקי ומדויק, והחלל הבהיר הוא אחד מחדרי האוכל היפים באזור. מתאימה במיוחד לארוחה רצינית כחלק מביקור במתחם.
• Toklas – מסעדה ים-תיכונית עכשווית מעט מזרחית לבית סומרסט, עם תפריט שמשתנה לפי העונה ומדגיש ירקות, דגים וחומרי גלם פשוטים שעשויים היטב. למסעדה יש גם מאפייה מצוינת בכתובת סמוכה, ולכן היא מתאימה גם אם מחפשים משהו פחות רשמי.
• ROKA Aldwych – סניף מרכזי של קבוצת ROKA המתמחה ב-robatayaki, צלייה יפנית על גריל פחמים פתוח. לצד מנות הגריל יש סושי, סשימי ומנות קטנות לחלוקה. זו בחירה מלוטשת ויקרה יחסית, אבל נוחה מאוד לפני או אחרי ביקור בבית סומרסט.
• The Delaunay – גרנד קפה בסגנון מרכז אירופי, בהשראת בתי הקפה של וינה ופריז. אפשר להגיע לארוחת בוקר, שניצל וינאי בצהריים, תה אחר הצהריים או ארוחה לפני הצגה. העיצוב הקלאסי והפעילות לאורך כל היום הופכים אותו לאחד המקומות השימושיים באזור.
• Cafe Murano Covent Garden – המסעדה של Angela Hartnett מציעה גרסה נגישה ופחות רשמית למסעדנות האיטלקית שלה: פסטות, אנטיפסטי, בשרים ודגים עם דגש על המטבח האיטלקי האזורי. היא נמצאת בין בית סומרסט לקובנט גארדן ומתאימה מאוד לארוחה לפני תיאטרון.

מלונות מומלצים ליד בית סומרסט

באזור בית סומרסט יש מבחר גדול במיוחד של מקומות לינה, בעיקר בזכות המיקום בין הסטרנד, קובנט גארדן, הולבורן והטמפל. רוב האפשרויות כאן הן מלונות ברמה בינונית-גבוהה ומעלה, וחלקם מהמלונות ההיסטוריים והמוכרים בלונדון, אבל אפשר למצוא גם מלונות דירות שמתאימים לשהייה ארוכה יותר. היתרון הגדול הוא שכמעט כל מרכז הווסט אנד, הגדה הצפונית של התמזה ורבים מאתרי התרבות נמצאים במרחק הליכה.

• One Aldwych – מלון חמישה כוכבים יוקרתי הנמצא כמעט מעבר לכביש מבית סומרסט, עם בריכה מקורה, ספא ומיקום מצוין לקובנט גארדן ולתיאטראות הווסט אנד.
• The Savoy – אחד המלונות האיקוניים ביותר בלונדון, על הסטרנד ובמרחק דקות ספורות מבית סומרסט. מלון פאר היסטורי עם בריכה, ספא ומספר מסעדות וברים.
• The Resident Covent Garden – אפשרות מעט פחות טקסית אבל במיקום מעולה, עם חדרים מודרניים הכוללים פינת מטבח קטנה. מתאים למי שרוצה להיות בין בית סומרסט, קובנט גארדן וצ'רינג קרוס.
• The Waldorf Hilton, London – מלון אדוארדיאני גדול על Aldwych, קרוב מאוד לבית סומרסט ול-Royal Opera House. החדרים קלאסיים יחסית, ויש במקום חדר כושר, מסעדה ו-Palm Court היסטורי.
• Wilde Aparthotels London Covent Garden – מלון דירות קומפקטי על גבול הסטרנד וקובנט גארדן. חלק מהיחידות כוללות מטבחון מאובזר, ולכן זו בחירה נוחה לשהייה מעט ארוכה יותר.
• Citadines Holborn-Covent Garden London – מלון דירות הכוללות מטבח מאובזר, במרחק כ-10 עד 15 דקות הליכה מבית סומרסט. שימושי במיוחד למשפחות או למי שמעדיף אפשרות לבשל בחדר.

איך מגיעים לבית סומרסט

בית סומרסט נמצא במיקום מרכזי מאוד, ואין תחנת טיוב אחת צמודה אליו ממש – אבל כמה תחנות נמצאות במרחק הליכה קצר. הקרובה ביותר היא Temple (District, Circle), במרחק של כחמש דקות.

קובנט גרדן (פיקדילי) נמצאת כשמונה דקות הליכה, וצ'רינג קרוס (Northern, Bakerloo) ו-Embankment (District, Circle, Northern, Bakerloo) נמצאות במרחק של כעשר דקות.

תחנת הרכבת צ'רינג קרוס היא הקרובה ביותר, וגם ווטרלו ו-Blackfriars נמצאות במרחק של כ-13 דקות הליכה.

אפשר להגיע גם ברגל מ-South Bank דרך Waterloo Bridge, מסלול שמספק תצפית יפה במיוחד על החזית הדרומית של המבנה והתמזה.