קובנט גרדן – מדריך רחב ומפורט למטייל

קובנט גרדן היא כיכר קניות ובילויים בין רובע ווסטמינסטר לקמדן שבמרכז לונדון. בסצנת הבילויים והאוכל של לונדון, קובנט גרדן היא עוף מוזר. היא נחשבת למרכז תיירותי חשוב, אבל היא עדיין פועלת מעט בצל שכנתה, כיכר פיקדילי. היא נקודת מוצא מרכזית למבקרים אך בכל זאת כשמגיעים לשם לא תמיד יודעים מהי הדרך הטובה ביותר לבלות את הזמן שם, בעיקר לאור העובדה שהכיכר לא מאוד גדולה, בניגוד לאזורים כמו סוהו ונוטינג היל.

למרות זאת, היא משדרת קסם ואופי ייחודיים שאין כמותם בשום מקום אחר בלונדון – שלא לדבר על ההיצע העשיר של מסעדות, בוטיקים ייחודיים ופינות קסם. בהתחשב בכל מה שנאמר על קובנט גארדן, שווה לעשות סדר ולבדוק מה מומלץ לעשות בביקור הבא שלכם באזור האיקוני הזה.

מעט היסטוריה

האזור קיבל את שמו במאה ה-13, כאשר הפך לחלקת אדמה השייכת למנזר ווסטמינסטר המכונה "גן המנזר" (Convent Garden), והיה שייך לנזירים הבנדיקטינים של מנזר סנט פיטר בווסטמינסטר עד המאה ה-16. לאחר מכן הוא היה שייך למלך הנודע הנרי השמיני, ובהמשך לרשימה ארוכה של רוזנים ובני אצולה.

במאה ה-17, האדריכל הנודע איניגו ג'ונס הוזמן לעצב את האזור כך שיהיה "מתאים למגורים של ג'נטלמנים", והוא בנה בתים אלגנטיים באזור ואת הפיאצה האיטלקית הידועה שנותרה גם היום.

במאה ה-18 קובנט גארדן הפך לקומפלקס של טברנות, תיאטראות ובתי בושת בו החברה הגבוהה התערבבה עם העולם התחתון של לונדון. למעשה, האזור היה ידוע כ"רובע החלונות האדומים" של העיר, ולאזור ידוע לשמצה ומופקר שבו פעלו "מיטב" הפושעים בלונדון. רק בתחילת המאה ה-19 החלה העירייה לנקות את האזור מכייסים, מאפיונרים ועסקים מפוקפקים.

שוק קובנט גרדן

קובנט גארדן החל את הפיכתו לשוק מאמצע המאה ה-17 כאשר דוכנים קטנים באוויר הפתוח החלו לצוץ בהדרגה. בסופו של דבר הוא הפך לשוק הפירות, הפרחים והירקות החשוב ביותר בבריטניה. בניין השוק האייקוני שאנו מכירים היום נבנה בשנות ה-30 של המאה ה-20 כדי לספק מבנה רשמי יותר לשוק העמוס הזה.

ב-1974 פעילויות השוק הועברו למקום אחר, ולאחר שיפוץ מקיף, קובנט גארדן הופיע מחדש כמרכז קניות ובידור, הכולל חנויות עצמאיות, בתי קפה, מסעדות ודוכני אמנות.

מה עושים בקובנט גרדן

משפחות שמגיעות לאזור יוכלו להנות לא רק מהופעות הרחוב הידועות, החנויות והמסעדות, אלא גם מה-London Transport Museum, מוזיאון המטייל לאורך מאתיים שנים של היסטוריית התחבורה של לונדון, ומציע תערוכות אינטראקטיביות ופעילויות ידידותיות לילדים שיסקרנו גם מבוגרים.

חובבי תרבות לא ירצו לפספס את ה-Royal Opera House, מוסד איקוני המכיל את האופרה המלכותית, הבלט המלכותי ותזמורת בית האופרה המלכותית. גם אם הופעה היא לא חלק מהתוכנית שלכם, הפאר של המקום עצמו הוא אטרקציה. הארכיטקטורה מספרת סיפור מרתק, ויש גם סיורים מודרכים.

במרחק יריקה מקובנט גרדן, תמצאו את Somerset House, מרכז תרבות ואמנות במבנה ענקי וייחודי, עם תערוכות של אמנות קלאסית ומודרנית, בית קפה נהדר, חנות גדולה לכלי בית, ובחורף משטח החלקה על הקרח מהגדולים בעיר.

איפה ישנים בקובנט גרדן?

באזור קובנט גארדן לא חסרים מקומות מצוינים לישון בהם שיתאימו לכל תקציב וישאירו אתכם ממש במרכז העניינים: מי שרוצה חוויה יוקרתית, One Aldwych מציע אלגנטיות ברמה הגבוהה ביותר. מלון Z Hotel Covent Garden הבוטיקי מציע מפלט נעים מההמולה של האזור במחיר אטרקטיבי.

אם אתם מחפשים שהות זולה יותר שעדיין לא מתפשרת על נוחות, The Fielding Hotel או Strand Palace ידועים בחדרים הנעימים שלהם ובקרבה לנקודות החובה של קובנט גארדן. משפחות שרוצות חלל נוח, יוכלו לקחת דירה ב-The Lincoln Suites.

Booking.com

מה אוכלים ושותים בקובנט גרדן?

בשנים האחרונות קובנט גרדן הפך למוקד גסטרונומי חשוב בלונדון, עם מסעדות יוקרה ורשתות בינלאומיות שפותחות סניף ראשון באזור. כל רשימת מסעדות בקובנט גרדן חייבת להתחיל עם Balthazar, שהחלל המדהים והתפריט האוניברסלי שלו הפכו להשראה למסעדנים בינלאומיים, כולל הבראסרי המפורסם בתל אביב.

רשת ביג מאמא האיטקלית שידועה במסעדות המטריפות שלה פתחה סניף אינסטגרמי להפליא בשם Ave Mario שחובה להזמין אליו מקום מראש. איטלקיות נוספות באזור שטובות גם למשפחות הן Miscusi עם מבחר גדול של פסטות טריות וסוגי רטבים מגוונים, במחירים נוחים, ו-Luci, מסעדה שהיא ממש מתחם איטלקי שלם שכולל בית קפה ומאפייה, תפריט לארוחה איטלקית קלה, ותפריט עם מנות מוקפדות יותר.

Toklas היא אחת המסעדות החמות של העונה, עם תפריט אירופאי מודרני מוקפד ומאפייה שווה צמודה שמושלמת לסיבוב קפה ומאפה מהיר. Clos Maggiore היוקרתית והיפיפיה הוכתרה לפני מספר שנים כמסעדה הרומנטית ביותר בעולם, ולידה תמצאו את Frenchie עטורת המישלן שמגיעה אלינו הישר מפריז. מוסד יוקרתי נוסף הוא Frog by Adam Handling הממושלן, שנחשב לאחת מהמסעדות הטובות בכל לונדון.

רשת הקפה היפנית Arabica פתחה את הסניף הראשון שלה בלונדון ממש בלב קובנט גרדן, ורשת הכיסונים המאודים המהוללת Din Tai Fung מטיוואן גם פתחה מסעדה באזור.

אפרופו אוכל אסייתי, אל תפספסו את Xi’an BiangBiang Noodle, מסעדה סינית מצוינת ברמה גבוהה שלא מזכירה את מסעדות התיירים של צ'יינה טאון. ויש כמובן את Lahpet הבורמזית שפתחה סניף נוסף באזור אחרי ההצלחה שלה בשורדיץ', את NIU, מסעדה טיוואנית קטנה עם מנות שלא תמצאו שום מקום אחר, ואת Cinnamon Bazaar, הודית מעולה שהיא גם חלופה ראויה לתורים הבלתי נגמרים (והלא תמיד מוצדקים) של דישום.

• איפה כן כדאי לאכול בצ'יינה טאון של לונדון?

בנוסף תוכלו למצוא סניף נוסף של רשת הטאפאסים היוקרתית Barrafina, את המסעדה האיטלקית האורגנית Petersham, שיש לה חצר פנימית שהיא שוס רציני, ואת בר הקוקטיילים המפונפן Stereo, עם אווירה מיוחדת של פריז פינת ניו-יורק. אל תשכחו גם את מלון סאבוי האגדי, שבר הקוקטיילים שלו דורג כאחד הטובים בעולם, ויש בו גם מסעדת גריל משובחת.

ממש ליד קובנט גרדן תמצאו את Neal's Yard, חצר מקסימה וצבעונית עם היסטוריה מיוחדת (המשרדים של חבורת מונטי פייתון ישבו שם, ושם הם ערכו את הסרטים שלהם), ומגוון חנויות ומסעדות כמו למשל 26 Grains הסקנדינבית שכבר המלצנו עליה במדריך ארוחות הבוקר שלנו.

בסמוך לשם תמצאו גם את שוק Seven Dials רחב הידיים עם דוכני אוכל רחוב מצוינים. באזור של ניל'ז יארד תוכלו למצוא גם את Chick 'n' Sours, שמציעים עוף מטוגן מהאיכותיים בעיר לצד קוקטיילים משובחים, וסניף של בית הקפה Monmouth, שמציע קפה בקלייה כהה יחסית ומתאימה לחיך הישראלי.

אי אפשר שלא להזכיר כמובן גם את Arôme Bakery, המאפייה המהוללת עם הדיבור החזק שיש עליה בזמן האחרון. וממש לאחרונה נפתח Barnaby Bars, שמציעה ברים של שוקולד בעבודת יד עם מילויים כמו פופקורן מלוח, וופל בלגי, וטירמיסו.

שופינג

קובנט גארדן הוא גם מרכז קניות רציני בו יש שילוב אקלקטי של בוטיקים עצמאיים, חנויות נישה, ומותגים בינלאומיים ובריטיים. בפיאצה המרכזית, לצד חנויות חדשות ויוקרתיות, תוכלו למצוא עדיין את שוק התפוחים המפורסם, עם אוסף ייחודי של עתיקות, אמנות ואביזרים.

מומלץ להסתובב גם מחוץ לפיאצה, ברחובות הקטנים, שם תמצאו חנויות כמו חנות בשמי הנישה Bloom Perfumery וממש לידה סניף של רשת Arket, מבית רשת COS. ב-Neal's Yard תמצאו את Neal’s Yard Remedies, חנות קוסמטיקה טבעית ואורגנית, ומומלץ להמשיך להסתובב באזור Seven Dials הסמוך, שברחובות הקטנים שלו תמצאו בוטיקים מיוחדים כמו למשל Kompanero, שהיא חנות למוצרי עור משובחים, וסניף של רשת האופנה הסקנדינבית Rains.

בקובנט גארדן יש חנות וינטאג' מגניבה בשם pickNweight, והרעיון שם הוא שקונים את הבגדים לפי משקל! הנה הכתובת.

בלב קובנט גרדן, בין רשתות הענק, אל תפספסו את חנות התה הצרפתית האיקונית Mariage Frères, שבקומה העליונה שלו תמצאו גם תה אחר הצהריים מושלם בסגנון צרפתי, עליו המלצנו במדריך האפטרנון טי שלנו.

פינות נסתרות בקובנט גרדן

פאב מיוחד מהמאה ה-17

אם אתם רוצים לעצור לאיזו בירה, נסו את The Lamb and Flag, פאב נסתר מהמאה ה-17 שנמצא בתוך סמטה קטנטנה שקשה למצוא אם לא יודעים לאן ללכת, ומספק חוויה לונדונית מובהקת.

היכל הבונים החופשיים

לחובבי ההיסטוריה, לכו להיכל הבונים החופשיים, המתהדר בעיצוב ארט דקו ועומד כסמל משמעותי של הבונים החופשיים ברחבי העולם. מלבד לשרת את מטרתו העיקרית לטקסים של הבונים החופשיים, הוא מארח תערוכות ציבוריות, אירועים, וגם סיורים מודרכים.  בבניין נמצא גם מוזיאון הבנייה החופשית, המציע לציבור הצצה אל ההיסטוריה המסקרנת והמשמעות התרבותית של הבנייה החופשית באמצעות חפצים ואוספים שונים.

כנסיית סנט פול

פנינה נסתרת נוספת היא כנסיית סנט פול (שאין להתבלבל בינה לבין קתדרלת סנט פול האיקונית בסיטי של לונדון!), המכונה לעתים קרובות "כנסיית השחקנים" בשל מערכת היחסים ארוכת השנים שלה עם קהילת התיאטרון. כנסייה זו מהמאה ה-17, השוכנת בסמוך לפיאצה ההומה, היא ממש מקום מפלט מההמולה של האזור בזכות החצר הפנימית הגדולה והשקטה שלה, שכולם יכולים לבקר בה.

בקיצור, קובנט גארדן מציע שילוב אקלקטי נהדר של היסטוריה, תרבות, קניות וגסטרונומיה. כל פינה באזור מספרת סיפור ייחודי, מהאלגנטיות של בית האופרה המלכותי ועד לפאבים ההיסטוריים של האזור. אל תשכחו לחקור את השילובים הייחודי של תענוגות קולינריים מקומיים ובינלאומיים ואת מגוון החנויות, בעיקר כאלה שלא תוכלו למצוא מחוץ לאזור. לקובנט גארדן, עם מבוך הפינות המקסימות שלו ואבני חן נסתרות, תמיד יש משהו חדש לגלות.